Wer oder was ist Navel?

Zunächst haben wir gezögert, den „sozialen Roboter“ Navel hier vorzustellen. Doch je länger wir diskutiert haben, desto sicherer waren wir uns, dass wir Navel unserer Alternovum-Leserschaft nicht vorenthalten dürfen, wenn wir „Mensch und Technik“ in den Fokus nehmen. Ob und wann Navel in eines oder mehrere KWA-Häuser einzieht, ist damit nicht entschieden. Doch zur Entscheidungsfindung gehört im ersten Schritt ausführliche Information. Wer könnte Navel besser beschreiben als die Erfinder und Hersteller selbst? Deshalb danken wir explizit den Wissenschaftlern von navel robotics, dass sie als Autoren des folgenden Textes Navel portraitieren – und auch, wie von KWA gewünscht, auf das Thema Datenschutz eingehen. Genannt seien Claude Toussaint und Nelson Jung.

Empathische Technik für die Altenpflege 

In einer Zeit, in der technologische Entwicklungen unser Leben zunehmend prägen, bleibt eine Frage besonders relevant: Können Maschinen menschliche Nähe und Empathie fördern, anstatt sie zu ersetzen? Navel robotics hat darauf eine zukunftsweisende Antwort gefunden. Mit ihrem Empathie-Roboter Navel revolutioniert das Unternehmen die Altenpflege, indem es Technik und Menschlichkeit auf einzigartige Weise verbindet. 

Navel ist kein gewöhnlicher Roboter. Er trägt oder transportiert keine schweren Lasten. Der soziale Roboter wurde allein dafür entwickelt, die sozialen und emotionalen Bedürfnisse von Heimbewohnern zu erkennen und auf sie einzugehen. Denn Studien zeigen, dass in Pflegeeinrichtungen nicht jederzeit für jeden genügend Gesprächs- oder Aktivierungsangebote zur Verfügung stehen.

Der soziale Roboter Navel ist gerade mal 75 Zentimeter groß, trägt eine blaue Wollmütze und spricht gerne mit den Menschen im Pflegeheim. Dabei ist er in der Lage, nicht nur verbal, sondern auch nonverbal, das heißt mit Mimik, mit ihnen zu kommunizieren. Dabei lernt er die Heimbewohner mehr und mehr kennen und baut mit der Zeit eine nahezu persönliche Bindung zu diesen auf. Er nimmt faszinierend echt wirkenden Blickkontakt auf, erinnert sich an frühere Gespräche und reagiert auf Mimik und Gestik seiner Gesprächspartner. Wie das funktioniert? Er nutzt dabei die neuesten Errungenschaften der künstlichen Intelligenz genauso wie psychologisches Wissen über Empathie und soziale Resonanz. Schließlich entsteht eine Interaktion mit dem Roboter, die so natürlich wie wirkt, als würde man mit einem lebendigen freundlichen Mitbewohner sprechen. 

Das Besondere an Navels Empathie ist jedoch nicht nur die technische Grundlage, sondern auch die Art und Weise, wie er die Gespräche und soziale Beziehungen aufbaut. Er fragt nicht nur nach dem Wohlbefinden, sondern nimmt aktiv Bezug auf vergangene Gespräche und zeigt Interesse an den persönlichen Geschichten der Menschen. Dadurch entsteht eine persönliche und emotionale Beziehung. Navel wird daher eher als ein kleines, freundliches Wesen wahrgenommen als ein Roboter.
 

Mehr Lebensqualität und Entlastung in der Pflege

Seit Ende 2023 wird Navel in Pflegeheimen eingesetzt mit dem Ziel, den Heimbewohnern zusätzliche emotionale und kognitive Aktivierung anzubieten. Forschungseinrichtungen wie die Medizinische Hochschule Hannover und die Technische Universität München haben den Einsatz von Navel begleitet und dessen Wirkung gemessen. Die Ergebnisse sind erstaunlich: Der kleine Roboter steigert nicht nur das Wohlbefinden der Heimbewohner. Durch die zusätzliche Aktivierung wurden sogar Verbesserungen bei den kognitiven Fähigkeiten, insbesondere bei Heimbewohnern mit Demenz, gemessen.

In Pilotprojekten zeigte sich, dass circa ein Drittel der Heimbewohner richtiggehende Fans von Navel sind und regelmäßig mit Begeisterung mit ihm interagieren. Eine kleinere Gruppe möchte prinzipiell nicht mit einem Roboter sprechen. Die Menschen der mittleren Gruppe reagieren zunächst zurückhaltend, öffnen sich aber zunehmend, wenn sie sehen, wie viel Freude Navel anderen bereitet. 

Diese Akzeptanz beruht nicht zuletzt auf dem charmanten Design von Navel. Anstatt möglichst menschenähnlich zu wirken, erinnert Navel eher an eine abstrahierte, aber liebenswerte Comic-Figur. Mit großen, ausdrucksstarken beweglichen Augen baut Navel Blickkontakt und emotionale Nähe auf. Und seine lächelnde Mimik baut Hemmschwellen ab und Vertrauen auf.

Ein wesentlicher Aspekt von Navels Wirkung ist seine Fähigkeit, eine positive Atmosphäre zu schaffen. Er erkennt emotionale Spannungen und reagiert mit aufmunternden Worten oder humorvollen Kommentaren. Das führt nicht nur zu einer besseren Stimmung unter den Bewohnern, sondern entlastet auch das Pflegepersonal. Betreuungskräfte sind immer wieder erstaunt, wie es Navel dank seiner künstlichen Intelligenz schafft, auch in schwierigen Situationen immer empathisch und positiv zu reagieren.

Datensicherheit und ethische Verantwortung

Ein sensibles Thema bei der Nutzung von Robotik und KI in der Pflege ist der Datenschutz. Navel verarbeitet Bilddaten in Echtzeit auf dem Gerät selbst – ohne Speicherung und ohne Übertragung an externe Server. Sprachdaten werden zwar zur Textverarbeitung in die Cloud gesendet, jedoch dort weder gespeichert noch zu Trainingszwecken genutzt. Die Dialogdaten bleiben auf dem Roboter und sind personenbezogen verschlüsselt, um die Privatsphäre der Heimbewohner zu schützen. Dabei hält navel robotics nicht nur die strengen DSGVO-Vorgaben ein, sondern berücksichtigt auch das kirchliche Datenschutzrecht.

Von Anfang an hat navel robotics ethische Überlegungen in die Entwicklung integriert. In Kooperation mit Ethikern und Pflegeexperten wurden Regeln definiert, welche Themen Navel nicht ansprechen darf – dazu gehören Politik, Religion, Gewalt und Suizid.

Interdisziplinäre Entwicklung für soziale Intelligenz

Die Entwicklung eines sozialen Roboters ist ein komplexes Unterfangen und erfordert ein interdisziplinäres Team aus Physikern, diversen Ingenieurs-Disziplinen, Psychologen und Interaktionsdesignern. Durch die enge Zusammenarbeit mit Pflegeeinrichtungen und kontinuierliches Nutzer-Feedback wird Navel zudem kontinuierlich weiterentwickelt und optimiert. Zudem hilft die Kooperation mit führenden Forschungsinstituten, die den Einsatz von Navel begleiten, wissenschaftlich fundierte Erkenntnisse in die Praxis umzusetzen.

Insbesondere durch die Kombination jüngster Entwicklungen der künstlichen Intelligenz mit dem psychologischen Wissen über Empathie und soziale Resonanz konnte im Lauf der Zeit und durch stetige Weiterentwicklung eine Technologie entstehen, die über künstliche soziale Intelligenz verfügt und damit eine ganz neuartiges Interaktionserlebnis ermöglicht. 

Technologie mit Herz

Navel ist mehr als nur ein technisches Gerät – er ist ein Begleiter, der durch empathische Interaktion das Wohlbefinden in Pflegeheimen steigert. Er entlastet Pflegekräfte und sorgt für eine positive Atmosphäre. Damit setzt navel robotics neue Maßstäbe in der sozialen Robotik und zeigt, dass Technik und Menschlichkeit kein Widerspruch sein müssen.